Bullying: what it is, what it does, and what you as a parent can do  

How nice that you're reading along again! With my blogs, I aim to support parents in parenting and raising their children. Being a parent is a beautiful but sometimes challenging task. It's important not to see these challenges as problems, but as part of the growth process — for both you and your child.

Today, I want to talk about a topic that affects many parents: bullying.

What is bullying?

Bullying is a serious and often ongoing form of teasing. The difference? With bullying, the intention is to hurt someone — emotionally or physically. This can happen at school, in the neighborhood, in sports groups, but also online (cyberbullying).

A bully often holds a dominant position within a group and uses this power to put down or exclude another, often more vulnerable, child. The consequences can have a deep impact on a child's life.

Bullying occurs in many forms:

• Physical: hitting, kicking, pushing
• Verbal: name-calling, gossiping, humiliating
• Social: excluding, ignoring, isolating
• Online: through apps, social media, or messages

What sometimes starts as a "joke" can grow into ongoing exclusion or even abuse. Bullying can happen openly, but also very subtly — which makes it extra difficult to recognize.

Why do children bully?

There can be various reasons why children bully:

• Boredom or peer pressure
• Jealousy or competition
• Insecurity, or a way to gain attention
• Previous experiences of being bullied themselves

Bullies often try to hide their own emotions or problems by appearing stronger at the expense of others.

More information about "the bully" can be found in the book below:

What are the consequences of bullying? 

For the child who is being bullied, the consequences are often significant:

• Reduced self-confidence and self-esteem
• Fear of going to school
• Fear of failure, withdrawal, and loneliness
• Physical complaints such as headaches, stomachaches, or sleep problems
• In severe cases: depression or suicidal thoughts

The video below shows what bullying can do to someone:

Bullies are at risk too 

Bullies themselves are also at risk. They have a higher chance of encountering addiction or boundary-crossing behavior later in life.

How can you help as a parent?

Children who are bullied often feel lonely, scared, sad, or angry — and they may not always dare to say so. It is important that you, as a parent, provide a safe foundation where your child feels heard and supported.

What can you do?

• Listen without judgment. Show understanding, acknowledge their feelings, and ask open questions.
• Emphasize it's not your child's fault. No one deserves to be bullied.
• Teach your child skills to stand stronger:
• Stay calm and avoid emotional reactions
• Use confident body language
• Join children who interact respectfully
• Learn to set boundaries ("I don't like this, please stop")
• Stay calm as a parent. It's natural to feel angry or sad, but your calmness helps your child feel safer.
• Contact the school. Ask about the anti-bullying policy and discuss possible steps. Cooperation with the teacher or school counselor is essential.

The self-help book below provides practical tools for dealing with bullying behavior:

Mijn persoonlijke ervaring

Mijn oudste zoon werd op de basisschool gepest in groep 4 of 5. Hij vertelde me dat hij werd geplaagd tijdens de pauzes door een jongen die hem niet mocht. Hij voelde zich boos en verdrietig, en begreep niet waarom dit hem overkwam – hij had immers niets verkeerd gedaan.

Ik was blij dat hij het me vertelde, maar de reactie van school stelde teleur. De leerkracht richtte zich vooral op het gedrag van mijn zoon, niet op dat van de pester. Het voelde alsof hij het probleem was. Toen het pesten escaleerde en hij zelfs werd geslagen, grepen we in.

We schreven hem in voor judo. Niet om te leren vechten, maar om zijn zelfvertrouwen te versterken. En dat werkte. Hij voelde zich krachtiger en durfde voor zichzelf op te komen. Het gaf hem grip – en gaf ons als ouders ademruimte.

In mijn werk als opvoedcoach

Tijdens mijn werk met ouders hoor ik vaak hoe moeilijk het is om te zien dat je kind gepest wordt. Sommige ouders herkennen zichzelf in hun kind, omdat ze vroeger zelf gepest zijn. Dat kan oude pijn naar boven halen, en maakt het extra kwetsbaar.

Ik help ouders om die emoties te erkennen, en tegelijk stevig en kalm in het contact met hun kind te blijven. Dat is niet makkelijk, maar wel van groot belang.

Tot slot

Pesten laat diepe sporen na, maar met de juiste steun kunnen kinderen weer in hun kracht komen. Jij als ouder speelt daarin een sleutelrol. Geef je kind het gevoel dat het niet alleen staat. En wees niet bang om hulp te vragen – voor je kind, en voor jezelf.

Het NJi ( Nederlands Jeugdinstituut) geeft veel informatie over dit onderwerp en biedt hulp:

Dit was mijn blog. Bedankt voor het lezen. Zorg goed voor jezelf, wees jezelf en zorg met liefde en kracht voor je kind. Tot de volgende keer!

Wil je reageren of iets delen?